In Nederland wordt regenwater nog wel eens grijswater genoemd, maar dat is toch echt wat anders. Regenwater valt uit de lucht en grijswater is het licht verontreinigde afvalwater van de douche, het bad, de wastafels en eventueel de wasmachine. 

Je kunt zowel regenwater gebruiken als grijswater hergebruiken:

1. Regenwater kun je opvangen in een ondergrondse regenwatertank. Dan is het direct geschikt voor het spoelen van de toiletten, het wassen van kleding en voor de buitenkraan, Dat is relatief eenvoudig, kan bij ieder gebouw en de technieken hiervoor worden al lang gebruikt, zeker in Vlaanderen waar dit al 20 jaar verplicht is. Met een extra zuiveringstap kan regenwater bij woningen ook gebruikt worden voor de douche. 
2. Grijswater kun je ook opvangen, maar dat moet wel inpandig plaatsvinden. In een grijswaterrecyclingsysteem wordt het grijswater gezuiverd en ontdaan van organische bestanddelen en microbiologie. Daarna is het gerecyclede grijswater bij woningen geschikt voor het spoelen van de toiletten, het wassen van kleding en het irrigeren van de groenvoorziening. Bij hotels, scholen, sportcentra en campings is er ook veel grijswater beschikbaar, maar daar mag het alleen met toestemming van de Inspectie Leefomgeving en Transport worden hergebruikt voor toiletspoeling. Hergebruik voor irrigatie van groenvoorzieningen met druppelslangen mag wel altijd.

Wanneer gebruik je regenwater en wanneer grijswater?

Het principe is dat je altijd eerst kijkt wat je met regenwater kunt doen en daarna pas of je ook nog grijswater nodig hebt. Regenwatersystemen zijn nou eenmaal eenvoudiger, vragen minder onderhoud en minder energie. Bovendien word je door de gemeente meestal toch al verplicht om regenwater op te vangen op eigen terrein, dus dan kun je er maar beter wat nuttigs mee doen. 

Voor woningen geldt dat er meestal genoeg regenwater beschikbaar is voor de toiletten, wasmachine en buitenkraan. Voor appartementengebouwen, hotels, sportcentra en campings geldt dat niet altijd en dan is grijswater een goede bron om te hergebruiken. 

Wat zijn de voor- en nadelen?

Het voordeel van grijswater is dat het dagelijks beschikbaar is en dat is met regenwater niet het geval. Anderzijds kun je ook gewoon zorgen voor een grote regenwatertank zodat je altijd voldoende op voorraad hebt. 

Een ander voordeel van grijswater is dat je minder afvalwater produceert en afvoert op het riool, maar een nadeel is weer dat het grijze water inpandig gescheiden afgevoerd moet worden. Binnen het gebouw moeten er twee afvoeren worden aangelegd, één voor het grijze water en één voor de toiletten. Bovendien moet een grijswatersysteem geplaatst worden in een bouwlaag onder het niveau waar het grijze water wordt geproduceerd, omdat het grijze water onder vrij verval naar het grijswatersysteem moet worden afgevoerd. Het voordeel van regenwatersystemen is dat ze deze nadelen juist niet hebben.

Qua ruimtegebruik heeft een regenwatersysteem het voordeel dat je inpandig vrijwel geen ruimte nodig hebt, het nadeel is daarentegen dat er grondverzet nodig is voor het plaatsen van een regenwatertank. Bij grijswatersystemen is dat precies andersom, praktisch gezien betekent dit dat er bij woningen meestal geen ruimte is voor een grijswatersysteem.

Regenwater én grijswater (her)gebruiken

Echt leuk wordt het pas om bij je woning zowel regenwater te gebruiken als grijswater te hergebruiken. Met regenwater kun je immers douchen, daarna kun je het als grijswater weer opvangen en recyclen voor hergebruik. Dan gebruik je je regenwater dus twee keer, kun je zelfs meer dan 90% op je drinkwater besparen en voer je zo'n 40% minder afvalwater af. Bij dit project kun je zien hoe dat in z'n werk gaat.